Rumpel

Kleine Städte haben schon immer Träumer hervorgebracht, vor allem Tagträumer. Als Kind und auch im Erwachsenenalter habe ich mir oft vorgestellt, dass ich in Krisensituationen stecke. Nehmen wir an, das Atomkraftwerk geht kaputt, der Teilchenbeschleuniger geht kaputt, oder in der Mikrochip-Fabrik breitet sich ein Feuer über die Stadt aus. Ich fragte mich: Wäre ich der Erste, der antwortet?

Die Landschaft hier ist reif für Hypothesen, daher kann sich niemand vorstellen, warum wir nicht besser vorbereitet waren. Ich kann nicht anders, als das Gefühl zu haben, dass wir unserem Ableben mit einer gewissen Sorge entgegengegangen sind. Habe ein Auge zugedrückt. Unternehmenssteuererleichterungen fielen wie Konfetti aus den Fenstern des Rathauses, zu dessen Nutznießern genau der Teilchenbeschleuniger, das Atomkraftwerk und der Chiphersteller gehörten, die später unter der Leitung von @ für solches Chaos sorgen sollten. Letztendlich war die industrielle Expansion nicht so sehr die versprochene Adrenalinspritze in das stagnierende Wirtschaftszentrum der Region, sondern der Aufbau eines völlig parallelen Gefäßsystems. Man vermutet, dass es überhaupt nie zu einer Überschneidung zwischen unseren beiden Welten kommen sollte.

Ich glaube nicht, dass an mir etwas Besonderes war. Ich habe alleine gelebt. Ich habe meine Tage damit verbracht, Daten bei Midwestern City Insurance (MCI) zu sammeln, wo ich für die Prüfung von Ansprüchen verantwortlich war. Damals wurde Ihnen die Erstattung verweigert oder Ihre Prämien wurden erhöht? Das war wahrscheinlich ich. Es war ein Job. Im Büro scherzte die Unternehmensleitung gern darüber, dass Banken und Arzneimittel dem Versicherungssektor schon so lange Schutz geboten hätten, wenn es um den Ruf von Unternehmensdelikten gehe; Jetzt haben wir die Technik abgeschirmt. Als ich auf dem Weg nach Hause, während ich mit dem selbstfahrenden Bus durch Midwestern City glitt, meine Pings auffrischte, dachte ich mir: Warte nur, sie kommen auch, um dich zu holen. Nur waren wir es nicht, oder? American Technologies (@) hat sein Ding gemacht. Wir haben unseres gemacht. Wir kamen für niemanden. Wir kamen für uns selbst.

Ungefähr zu dieser Zeit begann man von den enormen Reizen des KÖNIGREICHS zu hören, dessen Begeisterung gerade erst begonnen hatte. Es ist ein Wunder, dass ich es so lange vermieden habe. Die Leute nannten es den Game-Changer aller Spiele. Andere VR-Optionen könnten sich genauso real, genauso fesselnd, vielleicht sogar noch realer anfühlen. Was Sie jedoch über KINGDOM gehört haben, war, dass es sich um mehr als nur eine konsumorientierte Welt handelte. Es war ein herzlicher Empfang; eine Form der direkten Ansprache. Es hat dich irgendwie angesprochen. Und es war furchtbar schön. Während andere Welten stets die Präsenz zugrunde liegender Algorithmen verrieten und an Ihrem Geldbeutel zerrten, war hier der Kunstgriff so tief vergraben, der Sinn für Wahrheit so überwältigend, dass die Erfahrung angeblich dem Erhabenen nahekam. Benutzer haben sich angeschlossen, nicht um sich selbst zu entfliehen, sondern um sich weniger allein zu fühlen. Als Meister des Selbstekels kann ich Ihnen versichern: Der Unterschied ist tiefgreifend.

So sehr es auch das allgemeine Gefühl der Isolation erleichtert haben mag, das Verschwinden im KÖNIGREICH war nicht ohne Kosten. Aus Sicht eines Versicherers im wahrsten Sinne des Wortes Kosten. Bei der Arbeit hatte ich die Zahlen. Die Sucht nahm zu, und das mit medizinisch bedeutsamen Folgen. Die Diagnosecodes deuteten auf eine Art Schizophrenie hin, aber soweit ich das beurteilen konnte, zeigte niemand eine Besserung durch die Medikamente, die wir erstatten mussten. Meiner Laienmeinung nach schien es, als hätten die Benutzer einfach die Fähigkeit verloren, aus einer Parallelwelt herauszukommen, eine Hypothese, die durch meine Beobachtungen der Süchtigen gestützt wurde, die auf der Straße auftauchten. Sie ahmten alltägliche Aufgaben nach und sprachen in Träumereien mit sympathisch wirkenden Menschen, die tatsächlich nicht da waren. Im Supermarkt erwischte ich einen jungen Mann, der vor einer Kiste mit Bananen erfroren war. Er putzte sich die Zähne, obwohl es keine Zahnbürste, keine Zahnpasta und kein Waschbecken gab.

In traditionelleren Internetforen war ich ein Star. Ich hatte neun Leben und einen Ruf auf populistischen Krypto-Plattformen. Tausende haben für das Abonnement meines Newsletters bezahlt, in dem ich über die Kunst des Kurzfilms gesprochen habe. Hunderte weitere haben sich eingeloggt, um mir beim Live-Handel zuzuschauen, als wären Märkte nicht mehr als ein erweitertes LARP, das … . . Ich würde nicht sagen, dass sie es nicht sind. Ich habe mit einem Timer zwischen verschiedenen Konten umgeschaltet, so wie Großmeister mehrere Spiele gleichzeitig durchführen. Klassische Réti-Eröffnung: Springer auf f3. Ich habe Transaktionen in der Blockchain gehackt, abgebaut und überprüft. Es tauchten verwirrende Berge von virtuellem Bargeld auf, obwohl nicht klar war, ob es liquide war; war nicht klar, ob es existierte; Es war nicht klar, wenn ja, ob es die Nacht dauern würde. Es machte mir nichts aus. Ich hatte keine Verwendung für schöne Dinge. Ich versuchte nur, die volle Leistungsfähigkeit meiner Intelligenz auszuschöpfen und meinen menschlichen Arbeitsspeicher zu maximieren. Solange ich eine Internetverbindung hatte, war ich der Ritter, der Läufer, die Königin, der König; Ich habe das gesamte Schachbrett übernommen. Offline war schon immer eine andere Geschichte, fürchte ich.

Im Jahr 20–, im selben Jahr der Veröffentlichung von KINGDOM, befand ich mich schiffbrüchig auf der Insel meiner einzigen Beziehung. Konstantin! Zwei Jahre, wie im Nu vergangen. „Das ist nichts“, sagte sie. „Du hast keine Ahnung, was eine Beziehung ist.“ Das Schlimmste war, dass sie sich nicht geirrt hatte. Es war ein schmerzhaftes Ende. Ich vertiefte mich immer tiefer in die Blockchain und auch in meine zwielichtigeren, weniger erwähnenswerten Freizeitbeschäftigungen. Als ich wieder nachschaute, war es erst im vergangenen Februar, und die Kryptowährung war astronomisch gestiegen. Es schien, als hätte ich ungefähr zweihundertdreißig Millionen verdient, genug, um mit einem Kumpel, wenn ich einen Kumpel hätte, auf einer kleinen Insel vor Dubai hinzugehen. Die ganze Zeit hatte ich keinen einzigen Cent ausgegeben.

Während andere Welten stets die Präsenz zugrunde liegender Algorithmen verrieten und an Ihrem Geldbeutel zerrten, war hier der Kunstgriff so tief vergraben, der Sinn für Wahrheit so überwältigend, dass die Erfahrung angeblich dem Erhabenen nahekam.

Benommen ging ich in die Küche. Habe meine Arme über den Kopf gestreckt. Bisher drehte sich bei meinen Entscheidungen nicht viel darum, reich zu werden. Gewisse indirekte Berechnungen sind jedoch unvermeidlich.

Mein ganzes Leben lang konnte ich Kreditkartennummern, Kundenkonten, Schachfolgen, Sozialversicherungsnummern und Passwörter aufsagen, die ich wahrscheinlich vergessen sollte. Mama ruft mich wegen ihrer Debit- und Banking-PINs an, obwohl ich betont habe, dass wir solche Informationen auf ungesicherten Leitungen nicht überprüfen sollten. Nur als gelegentliche, ängstliche Sicherung notiere ich finanzielle Ephemera. Der selbstfahrende Bus könnte beispielsweise abstürzen und die Erinnerungsfähigkeit beeinträchtigen. Es stellt sich heraus, dass Herzschmerz genauso schädlich ist. Als ich an meinen Computer zurückkehrte, stellte ich fest, dass die emotionale Zerstörung meine Kekse wie ein unaufgefordertes Software-Update gelöscht hatte. Ich habe den Schlüssel noch einmal eingegeben. Ich habe versucht, es dem Muskelgedächtnis zu überlassen.

Passwort nicht erkannt

Das Ausmaß des Problems wurde mir auf schreckliche Weise klar. Ich tippte auf die Seite des Bildschirms. Mein Computer! Wie konnte es vergessen? Plötzlich stand ich vor der nahezu unmöglichen Aufgabe, mein eigenes Konto zu hacken. Aus meinem Süßigkeitenberg ausgesperrt, fiel ich königlich in meine gedemütigten Routinen zurück. Ich schaltete Server aus dem Büro ein, um den Wunsch-SQL-Code, den ich geschrieben hatte, um mein eigenes Shibboleth zu knacken, umzusetzen. Ich starrte auf das Programm. Es kam nie voran. Als ich schlief, träumte ich von Alt-Ich, Dubai von mir, Swiss Alpine von mir, wie ich von Bergschloss zu Bergschloss hüpfte, Millionen-Dollar-Unterkünfte, die im Nachhinein peinlich an bestimmte Hollywood-Filmsets angelehnt waren. Ich trauerte nicht nur um mich selbst. Mutter, meine Mutter! Ich hätte ihr ein Haus kaufen können. Jahrelang hatte sie mich wegen einer Anhöhe auf dem Zentralfriedhof von Midwestern City belästigt, einem grasbewachsenen Fingerabdruck in der Erde, eingebettet in die Wurzeln einer wohlwollenden Eiche. Ich hatte geplant, ihr dieses Grundstück zu kaufen. Ich beschloss, es noch am selben Abend mit meinen restlichen Ersparnissen für sie zu reservieren. Ich würde ihr den gesamten Friedhof kaufen, sobald ich meinen Krypto-Zugang wiedererlangt hätte. Ich richtete mich auf und wischte mir die Augen. Einen Apfel gefunden und ein altes Päckchen Tee aufgebrüht. Ich habe mich bei meinem traurigen Fiat-Bankkonto angemeldet. Ein Plot war 10K, und ich war höchstens halb so liquide. Ich überprüfte die verfügbaren Angebote und stellte fest, dass der von meiner Mutter gewählte Ruheplatz bereits vergeben war.

Es waren die KINGDOM-Süchtigen, die mich davor bewahrten, in eine noch unheilbarere Depression zu verfallen. Sie schwebten durch die Stadt als stille Warnungen vor dem, was aus mir werden könnte. Du hast jetzt immer mehr davon entdeckt. Auf meinem Weg zur Arbeit schwebten sie in ihren eigenen Welten am Busfenster vorbei und hielten den Fußgängerverkehr mit Aufgaben auf, deren Umfang immer größer zu werden schien. Es war ein düsteres Spiel, bei dem versucht wurde, zu erraten, was ihre Miene bedeutete. Ich beobachtete einen Mann, der scheinbar ein langes, schweres Seil oder ein leichtes Seil, das an einer schweren Ladung befestigt war, entlang der Ladenfront schleppte. Mehrere weitere unsichtbare Ziegelsteine ​​wurden verlegt. Eine Frau versuchte dies mitten auf einem Zebrastreifen. Wir ließen sie ihrem Jammern überlassen; Aus ihrer Sicht vermute ich, dass wir ihre imaginäre Wand brutal durchbrochen hatten. Sie würden sich umbringen lassen, diese Süchtigen. Warum haben wir es toleriert? Warum haben wir dann nichts unternommen? Ich nehme an, es herrschte allgemein das Gefühl, dass sie es sich selbst angetan hatten. Privat waren wir jedoch neidisch. Es war unwahrscheinlich, dass man sich in ein Parallelleben in einer Parallelwelt auflöste, in die man verwickelt war, und sich nach einer unvermeidlichen Handlung mit dem Flair und der Schönheit von Midwestern City fortsetzte – nun, unsere Busroute verblasste im Vergleich erheblich.

Um zu verhindern, dass ein weiterer Datenpunkt in meinen Tabellenkalkulationen landet, beschloss ich, ein materielles Programm zur Selbstverbesserung zu starten. Ich rieb mir den Nasenrücken hoch und ging spazieren. Midwestern City bietet eine Reihe angenehmer Spaziergänge. Die Neugestaltung, die Neupflasterung, die frischen, mit Formschnitten und Laternenpfählen versehenen Sackgassen hatten sich durch den Wohnblock, in dem ich geboren wurde, gegraben. Der See und der künstliche Kanal wurden von Glaspalästen flankiert, die wie endlose Spiegel am Ufer entlangzogen: Wer ist die Schönste? Ich nicht. Das neue Gebäude wurde ausschließlich von @-Leuten bewohnt, und man hatte das Gefühl, dass sie sich wohlwollend fühlten, weil sie den Rest von uns dort bleiben ließen. Überall, wo Sie sich umdrehten, wurden Sie an alles erinnert, was Sie nie gewollt hatten, bis Sie, sagen wir, Ihr Krypto-Passwort verloren. Es war die Aura der Optionalität, die ihn störte.

Tatsächlich eine buchstäbliche Aura. Der Schimmer erschien zum ersten Mal bei den Glasschlössern am Kanal, etwa zur Zeit des Aufstiegs des KÖNIGREICHS. Mein eigenes Gebäude befand sich am Rande dieses himmlischen Lichts, in der Nähe eines Baumbestandes. Es handelte sich um eine vorübergehende Lichtung, die für eine weitere Luxusbebauung vorgesehen war, doch gerade als sie den Spatenstich machten, hatte jemand die Aura und dann – keuch! – einen Vogel gefunden. Die gesamte echte Tierwelt war inzwischen im eigentlichen Zoo geschützt, was diesen einsamen Spatz zu einem schrecklichen Überbleibsel machte, das die volle Härte der Umweltvorschriften des Wohnungsamtes zur Folge hatte. Der Fall war im Rathaus inzwischen so bürokratisch, dass diejenigen von uns, die noch in der Nachbarschaft lebten, es zugelassen hatten, uns an dieses seltene grüne Grundstück zu binden, das schließlich wegen seiner Landschaft ausgewählt wurde. Ich bin hier oft spazieren gegangen und habe dabei den Geräuschen der Natur lauscht. Dass mein virtuelles Vermögen so stark aufgebläht war, dass es das gesamte BIP eines kleinen und ressourcenreichen Landes überstieg, war genau die Art von Gedanke, auf den ich mich nicht konzentrieren wollte, während ich durch flaumige Gräser und stille Kiefern watete und der Tau meine Ladung durchnässte. Dennoch tröstete mich der Gedanke, dass die Entwickler meinen Schmerz teilten. Die Lichtung verhöhnte sie mit der gleichen finanziellen Beschlagnahme. Mit seinen idyllischen Kiefern und Grasmeeren hätte man locker das Dreifache dessen verlangen können, was ich für meine eigene Wohnung bezahlt habe, die auf die Busspur hinausging. Es ist möglich, dass es mich allein wegen der Schadenfreude hierher gezogen hat.

Eines Morgens, mitten in meinem üblichen Rundgang, starben meine Ohrhörer. Da war ich, feucht bis zu den Knien vom Tau, und lauschte den Vögeln, Insekten und anderen Arten von Wildtieren, von denen man erwartet, dass sie auf Lichtungen auftauchen, die es aber nicht mehr tun, und im nächsten Moment herrschte tatsächliche Stille. Es war unheimlich, die Landschaft ohne den Soundtrack zu erleben, der sie hätte begleiten sollen. Die absolute Stille – kein Verkehr, keine Autos, keine Busse, kein Umgebungs-Streaming von benachbarten Telefonen – ließ mich mein eigenes Unglück vergessen. Dann hörte ich ein leises Geräusch.

Mein Herz raste. Könnte es sein-? Der einsame kleine Spatz, dachte ich, hätte die Entwickler einflügelig behindert! Ich verlangsamte meinen Atem. In den Kiefern raschelte keine Brise. Das Lied hatte eine mechanische Qualität, die mir extra-avial vorkam, eine Mischung aus einem Beatbox-Riff und einer Pfeife – fast ein religiöser Gesang. Ich nahm meine Ohrstöpsel ab und sprang zwischen Moosflecken hindurch. Ich war ein Jäger, ein Aasfresser, ein Überlebender. Das hier war Erfahrung. Die Erde und der Mensch, das Gras, die Beute, die Jagd –! Allerdings war ich in diesem Szenario natürlich ein Retter. Der Gesang wurde lauter. Ich kam näher.

Zwischen mir und einer kleinen Lichtung stand eine Farnpflanze. Ich hockte mich dahinter. Durch die Spitze der Geigenköpfe war ein Fleck Erde und eine seltsame kleine Szene zu sehen. Ein tanzender Mann umkreiste eine Feuerstelle. Er war ein Elb, nicht einmal halb so groß wie ich, betonte sein synkopiertes Hypergeschwätz mit kleinen Stößen und manipulierte seine Stimme mit der Muffe seiner Hände. Es dauerte einen Moment, bis ich die Nachricht entschlüsselt hatte.

„001 1001!“ er sagte.

In diesem Moment klingelte mein Telefon. Es war meine Mutter, ein Detail, das nur deshalb wichtig war, weil ich ihr, wie viele Kinder von Eltern, die etwas zu sehr darauf bedacht waren, mit anderen in Kontakt zu bleiben, einen eigenen Klingelton zur Verfügung gestellt hatte, um ihre Anrufe besser überwachen zu können. Tatsächlich handelte es sich um ein Trauerlied. Als Begleitung zum binären Gesang des verrückten Elfs, ebenfalls deutlich unharmonisch. Ich verfluchte mich dafür, dass ich auf die Tugenden des stillen Modus verzichtet hatte. Aber woher sollte ich das wissen? Die Lichtung hatte etwas fast Digitales. Die Stille des übersättigten Grüns erinnerte an die tote Zone eines VR-Raums. Das heißt, es war kein Ort, an dem man mit Anrufen gerechnet hatte. Die Grünen sorgten regelrecht für die fehlende Netzabdeckung.

Die Unterbrechung war jedenfalls zu Recht unwillkommen. „001 1001!“ sagte der Kobold. Er sprang über die Flammen und ging in meine Richtung. Er war ein flinker kleiner Kobold, der sich in großen Sprüngen fortbewegte. Ich täuschte links vor, täuschte rechts vor und versuchte, ihn in den Fiddleheads zu verlieren, und so landete ich wieder auf der Lichtung am Feuer und lief selbst im Kreis darum herum. Wenn ich das nur per Joystick machen würde, dachte ich. Dann wäre ich im Vorteil. Die Kreatur spürte, dass ich nachließ, und verfolgte mich mit dämonischem Fokus. Er hatte seinen Gesang erneut begonnen. „001 1001!“ Ich hatte fast Lust, meine Mutter zurückzurufen, um ihr zu sagen, dass ich sie liebte und dass dies das Ende sei. Es tat mir leid, dass ich es versäumt hatte, einen Ruheplatz für sie zu reservieren, neben dem sie sich jetzt vielleicht einen Platz für mich sichern würde. Ich griff nach meinem Telefon. Der Kobold stürzte sich auf meine Knöchel. Ich ging unter wie im Zeichentrickfilm.

Ich kann Ihnen nicht sagen, ob das, was der Kobold als nächstes sagte, noch im Binärcode war. Wenn dem so wäre, dann nehme ich an, dass es letztlich eine Sprache ist, die ich technisch gesehen „spreche“. Was ich auf jeden Fall anbieten kann, ist die folgende Abschrift dessen, was ich gehört habe:

"Wer bist du?"

„Niemand. Dein Nachbar. Ich arbeite in der Versicherung!“

„Das sind überlappende Mengen, aus denen sich keine eindeutigen Lösungen ableiten lassen.“

„Ich bin wirklich harmlos!“

„Fragen Sie das 95-Prozent-Konfidenzintervall nach der optimalen Beschreibungskategorie ab. Andernfalls knacken Sie den Ellenbogen.“

Mein ganzes Wesen konzentrierte sich auf einen einzigen Punkt, insbesondere auf den Scheitelpunkt meines Ellenbogengelenks.

„Deprimiert“, sagte ich schließlich, „mit Zuversicht von 99,99 Prozent.“

Mein hüfthoher Gegner schien vielleicht keine so große Herausforderung zu sein, aber ich war festgefahren. Ich würde gerne behaupten, dass er nicht nur ein übernatürlich starker, sondern auch ein Supercomputer-Kobold war. Mit der Wange bis zum Dreck, einem Supercomputer-Knie, das mir in die Lendenwirbelsäule sticht, muss ich zugeben, dass ich mein Leid und meine Verzweiflung ausgehustet habe.

Ich habe etwas über meine Krypto erklärt.

Aufgrund dieses Geständnisses wurde ich freigelassen. Der Kobold hockte in der Asche, die wir rund um die Feuerstelle aufgewirbelt hatten, auf den Hinterbeinen und geriet in tiefe Überlegungen. Ich nutzte die Gelegenheit, um mich auf dem Waldboden in die Embryonalstellung zu begeben.

Er sagte: „Ich kann Ihr Passwort berechnen, aber im Gegenzug müssen Sie mir Ihre nächste Freundin geben.“

"Ha!" Ich antwortete. Aus offensichtlichen Gründen.

Der Kobold huschte zum Feuer und schlang die Arme um die Knie. Er deutete auf sein einsames Brett.

„Ich möchte jemanden, mit dem ich Schach spielen kann.“

Nirgendwo habe ich dem Kobold eine bejahende Antwort gewährt. Ich habe dies auch nicht ausdrücklich abgelehnt. Ich habe keine Papiere unterschrieben und keine Bedingungen ausgehandelt, um den lächerlichen und ehrlich gesagt frauenfeindlichen Vorschlag, sich an hypothetischem Menschenhandel zu beteiligen, zu genehmigen. Ich hatte gerade erst den Beweis meiner Niederlage von meiner Khakihose gewischt und eilte zurück auf die Lichtung, als ich hörte, wie er einen Springer nach f3 rief. Ich erinnere mich, dass ich dachte, er wollte, dass ich Schach spiele.

Erst als ich meine Wohnung erreichte, begann ich mich zu fragen, wie der Kobold seinen Weg in den leblosen Wald gefunden hatte. Ich habe mein Telefon auf PSAs überprüft. Mein erster Verdacht galt diesem unschuldigen Schimmer über dem Kanal. Monatelang, nachdem es zum ersten Mal auftauchte, herrschte in der Metropole Besorgnis. Die Menschen befürchteten ein Leck aus dem Teilchenbeschleuniger, wo sie hart daran arbeiteten, neue Welten zu erschaffen und die Ursprünge unserer zu entdecken. Doch wie das Rathaus bald mit der nicht geringen Hilfe unseres eigenen MCI bekannt gab, war die Aura ein letztlich harmloses, natürlich vorkommendes Phänomen. Es gab keinen messbaren Anstieg unerwünschter Ereignisse, zumindest keine, die somatisch beobachtet werden konnten. Und so akzeptierten wir die Aura als Teil der Landschaft. Wie die Süchtigen oder die Wolken.

Bei tiefergehenden Recherchen im Internet stieß man jedoch auf weniger harmlose Hypothesen. Es gab Verrückte, die argumentierten, dass die Aura selbst eine Art Riss in der virtuellen Struktur sei, der vom Teilchenbeschleuniger verbreitet wurde, und dass durch diesen Bruch einige Programme, die sich noch in der Betaphase befanden, in unsere Welt gelangt seien, wie zum Beispiel das, das alle gelöscht hat Vögel. In der Öffentlichkeit herrschte weiterhin Einigkeit darüber, dass sie einfach nach Süden abgewandert seien; In Midwestern City sind wir an die Vorstellung gewöhnt, dass die Bewohner lieber woanders wären. Aber Dark-Web-Chats ließen etwas anderes vermuten. Es ist unsere Hilfsbereitschaft, sagten sie, unsere Tendenz, uns selbst zu unterschätzen, die es der Aura und damit auch @ ermöglicht hat, einen solchen Vorteil aus unserer Stadt zu ziehen. Ich selbst hatte nie daran geglaubt. Aber ich wurde das Gefühl nicht los, dass der Kobold auch etwas von der Aura an sich hatte – einen Hauch von etwas Schimmerndem und Glattem. Ich erinnerte mich an den Stakkato-Rhythmus seines Gesangs, an den Nachhall in meiner Brust, daran, dass er so sehr synkopiert war, dass er zufällig wirkte. Ich fragte mich, ob er nicht tatsächlich ein Fehler war.

Eine gute Nachtruhe kann solche existenziellen Zweifel meist zerstreuen. Zwei Tabletten und zwölf Stunden später wachte ich auf und war fest entschlossen, den gesamten Vorfall zu vergessen. Ich zog mich für die Arbeit an, trank meinen Orangensaft und blieb über meinem Laptop sitzen, während ich mir die Zähne putzte. Meine Krypto-Tragödie schien weit entfernt; Eine Auseinandersetzung mit der Sterblichkeit rückt die Dinge ins rechte Licht. Es war reine Gewohnheit, dass ich den zwischenzeitlichen SQL-Fortschritt überprüfte. Als ich näher kam, schlief der Bildschirm noch, auf der anderen Seite surrte das Programm. Mit der Zahnbürste in der einen Hand berührte ich mit der anderen das Trackpad. Ich wusste, dass ich keine Veränderung erwarten würde.

Nur war zu meinem Erstaunen endlich ein Ergebnis da.

Die Lösung befand sich unten im Protokoll. Ich hätte vor Scham sterben können.

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Mit zitternden Händen kopierte ich diese demütigende Erinnerung und navigierte zu meinem Konto. Da waren meine Bitcoins! Was ohne Aufsicht und wie ein geheimer Garten inzestuöser Fünflinge in meiner Abwesenheit entstanden war. Wie beschreibe ich meine Antwort? Ich gebe Freude und ihr Gegenteil zu. Wer würde nicht vierhundertzwanzig Millionen in seinem Namen begrüßen, ungeachtet der Pläne, diese jemals tatsächlich auszugeben? Allerdings kam mir der Gedanke, dass ich mit dieser Art von Geld den überdurchschnittlichen Bieter leicht aus dem rechtmäßigen Grab meiner Mutter vertreiben könnte. Ich war zutiefst stolz auf den Erfolg meines Programms.

Und dann sofort Angst. Ich hatte das Gefühl, dass meine Programme das Mittel waren, mit dem der Kobold mein Leben hacken würde; Ich spürte bereits ein Eingreifen von außen. Und was würde mit meinen Trades oder in meinem Büro passieren, wenn ich mich auf den Weg zur Arbeit machte? Ich wollte es eigentlich nicht wissen. Lächerlich natürlich. Aber am nächsten Tag blieb ich in meiner Kabine stehen. Ich saß an meinem Schreibtisch und wippte mit den Knien. Habe die Jalousien zuschnappen lassen. Wackelte mit der Maus. Auch wenn die Aura nicht real war – und ich war immer noch fest davon überzeugt, dass sie es nicht war –, hatte ich die kranke Vorahnung, dass sie noch nicht mit mir fertig war. Ich öffnete meine Augen. Für den Netzhautscan. Der Desktop wurde geladen. Apps bevölkerten kategoriale Behälter. Völlig normal. Ich hatte fünfzehn neue E-Mails und Mama war in der oberen rechten Ecke des Bildschirms zu sehen, während sie auf dem Balkon einen Cocktail mixte. Die Bougainvillea hob sich.

"Spät dran?"

Ich atmete erleichtert auf.

Für ein paar glückselige Stunden vergaß ich fast, dass dunkle Mächte ein Ziel zwischen meinen schrägen Schultern fixiert hatten. Ich hatte bescheidene Träume: Ich würde meiner Mutter ein Haus mit einem richtigen Garten kaufen, in dem ihre Bougainvilleen frei wachsen könnten. Der Mann in seinem Alpenschloss, hypothetisch ich, starrte in die Bernsteinreste am Boden seines Glases und sah ziemlich traurig aus. Ich habe ihn aus meinen Gedanken verbannt.

Ich wurde das Gefühl nicht los, dass der Kobold auch etwas von der Aura an sich hatte. Ich fragte mich, ob er nicht tatsächlich ein Fehler war.

Das Modell, das ich an diesem Morgen bauen sollte, fesselte meine volle Aufmerksamkeit. Wir sollten die Erfolgsraten zwischen Antipsychotikum A und Antipsychotikum B vergleichen, die beide ein vielversprechendes Off-Label-Potenzial für die Behandlung von massenhafter KINGDOM-Sucht zeigten. Inzwischen hatten sogar die nationalen Nachrichtenagenturen es verstanden. Aber es war mir heute Morgen egal, wofür das Medikament war. Ich war einfach froh, dass es nichts mit mir zu tun hatte. Als mein Programm endete, hatte Antipsychotikum B die Nase vorn: Es brachte KINGDOM-Süchtige mit einer Wirksamkeitsrate von 24 Prozent (p < 0,05) und einer um 10 Prozent geringeren Inzidenz von Übelkeit zurück in die Realität.

Auf der Busfahrt nach Hause blieb meine besonnene Ruhe bestehen. Ich war mir zum Beispiel ziemlich sicher, dass ich eigentlich keine Insel vor Dubai haben wollte. Ich habe die Märkte überprüft. Alle Indikatoren deuten darauf hin, dass Bitcoin, wie auch KINGDOM, immer noch im Aufwind ist. Vielleicht sollte ich durchhalten? Es gab nichts, was ich sofort brauchte, außer natürlich, den Friedhof zu bestechen, damit er mir das rechtmäßige Grab meiner Mutter verkaufte. Der Gedanke trieb mir Tränen in die Augen. Der Familienname würde mit mir enden.

Zu Hause ging ich an meinen Schreibtisch, um im Namen der ewigen Ruhe meiner Mutter einhundert Riesen abzugeben; Pläne für ein richtiges Mausoleum hatten in meinem Kopf Gestalt angenommen. Nebenan war mein Nachbar damit beschäftigt, etwas festzunageln. Die Trockenmauer erbebte. Das Zifferblatt meines Computers drehte sich. Ich habe darauf gewartet, dass die Transaktion abgeschlossen ist. Ich hatte immer noch keinen Cent ausgegeben. Das Hämmern nebenan wurde immer lauter, wie ein Trommelwirbel. Das Zifferblatt drehte sich immer noch. Als sich der Bildschirm auflöste, ertönte ein seltsames, zerstörerisches Kreischen, gefolgt von einem plötzlichen Isolationssturm, der es unmöglich machte, etwas zu sehen. Als sich die Trümmer gelegt hatten, konnte ich ein großes Loch erkennen, das sich zu der Wohnung neben meiner Wohnung öffnete. In der Mitte befand sich die staubige Silhouette einer Frau, die den Hammer immer noch in der Hand hielt. Die Trockenmauer trübte den dunklen Glanz ihres Haares wie Vulkanasche. Es klebte an ihren Wimpern und streifte ihre Oberlippe.

„Verdammt“, sagte sie. "Mein Fehler."

Fasziniert antwortete ich: „Das ist okay, ich bin versichert.“

Und so standen sich Clara und ich zum ersten Mal gegenüber, durch einen Spalt im Rigips. Ich betrachtete die Lücke, die sie zwischen unseren beiden Unterkünften geschlagen hatte. „Könnte ich mir deinen Hammer leihen?“ Sie war verpflichtet. Ich schlug einen zweiten Nagel durch die Wand, von meiner Wohnung in ihre, und war mir ihrer Neugier bewusst, als ich ihn abschlug. Es dauerte eine Weile und verschlimmerte das Chaos erheblich. „Da“, sagte ich und wischte mir über die Stirn, als sich die zweite Wolke zu klären begann. Wenn MCI nun zur Untersuchung käme, könnten sie bestätigen, dass nicht sie, sondern ich den Einsturz verursacht hatte, und meine Police würde dafür aufkommen. Die Hausratversicherungsgruppe war jedoch furchtbar gesichert. Clara und ich erwarteten Monate, in denen wir mehr oder weniger als Mitbewohner zusammenlebten. Ich habe ein Bettlaken befestigt. Es war unmöglich zu vergessen, dass sie auf der anderen Seite war.

Mehr als jedes Gelübde, jede Diät oder Teekur war es die Tatsache von Claras Anwesenheit, die meine Routinen nachhaltig revolutionierte. Ich lauschte auf ihre Bewegungen. Ich muss sagen, ich fühlte mich an das Rascheln ihres Gewandes, das Pfeifen des Wasserkochers und das Geräusch gewöhnt, mit dem sie an ihrem morgendlichen Schminktisch herumstocherte. Ich verstehe, dass ich nicht hätte zuhören sollen, dass ich uns beide nicht zusammen in ihre Kochnische hätte projizieren sollen, die ich mir (zu Recht, wie ich später herausfand) als ein Spiegelbild von mir vorstellte. Ich hätte Ohrstöpsel tragen sollen. „Hey“, sagte sie eines Morgens, eine oder zwei Wochen nach Beginn unserer Wohnungsnot. „Trinkst du diesen Scheiß?“ Sie klopfte leicht an die Wand und zog dann das Laken weg. Eine Faust erschien und schwenkte eine Schachtel grünen Tee. Dann hob sich das Laken noch ein wenig weiter und gab den Blick auf die scharfe Linie ihres Kiefers und eines ihrer Augen frei. Wir sahen uns an; Ich stehe von meiner Kommode und kämpfe darum, meine Krawatte zu binden. Sie trat aus dem Bullauge hervor, leicht geduckt, der Rest ihres Gesichts war noch immer hinter dem zarten Blumenmuster verborgen. Ihr weicher Pony fiel wie Meeresschaum über ihre Stirn. Sie blies es mit einem kleinen Orca-Puff beiseite.

„Ich habe mir im Laden die falsche Kiste geschnappt“, sagte sie. „Und es war ziemlich teuer.“

Daraus wurde ein Morgenritual. Wir sind aufgewacht. Clara kochte zwei Tassen Tee, eine grüne und eine schwarze, und reichte die erste durch das Loch in der Wand. Ich hatte einen kleinen Vorhanghaken angebracht, um das Laken zurückzuhalten, damit wir diese Gespräche bequemer von beiden Seiten führen konnten. Nachdem der Vorhang zurückgezogen war, setzten wir uns jeweils auf ein Bühnenbild, das nur für den anderen bestimmt war. Clara gestand, dass sie geschieden war. Ich sagte, das muss schwer gewesen sein. Sie zuckte mit den Schultern. „Er war ein verrückter Kerl.“ Sie hatte die Angewohnheit, abrupt wegzugehen, wenn unsere Gespräche zu sehr auf die Knochen gingen. Wir hatten beide unsere Geheimnisse; Schließlich hatte ich ihr nichts von meinem Krypto-Vermögen erzählt. Es war nie Zeit. Der Tee war bis auf den Rest abgetropft. Ich musste ins Büro gehen. Aus den Tiefen ihrer Wohnung rief sie: „Bis dann, Trottel!“ (Clara arbeitete von zu Hause aus.)

Sie war freiberuflich im Spieledesign tätig, war aber auch eine wunderbare Analogkünstlerin. Ihre ganze Wohnung war mit Entwürfen aus anderen Welten geschmückt. Ich konnte diese teilweisen Wandgemälde durch die Lücke sehen. Sie erschienen als weitere Bullaugen an Schränken über Fußleisten. Ich fragte sie danach, als wir abends im Potluck-Stil aßen und Geschirr durch die Trockenmauer reichten. Wir haben unsere Menüs nie vorher geplant, aber sie harmonierten immer. Clara tauchte ein Nugget in meinen Kartoffelbrei in der Schachtel und führte es zu ihrem schönen Mund. Sie sagte über die Wandgemälde: „Sie helfen mir, wenn ich nicht weiterkomme.“ Sie hatte an den ersten beiden Ausgaben von KINGDOM mitgearbeitet. Etwas beschämt erklärte sie, dass sie kürzlich einen Vertrag für einen Neustart erhalten hatte, der nächstes Jahr starten würde. Es hieß, es sei noch realer, noch schöner.

„Wow“, sagte ich, weil ich wirklich beeindruckt war.

KINGDOM war das beliebteste Spiel aller Zeiten. Es war auch das einzige Spiel, vor dem ich jemals Angst hatte, wie ich Clara an diesem Abend erzählte. Ich hatte Angst, dass ich mich unter den Süchtigen verlieren könnte. Mehr als die meisten anderen war ich mir der Bestrebungen bewusst, Off-Label-Anwendungen von Antipsychotika abzudecken. Ein Mann war kürzlich aus den Glaspalästen am Kanal gestartet und versuchte eine Flugsequenz.

„Ich habe gehört, dass es das ästhetisch ansprechendste Erlebnis ist, das die Welt je gemacht hat.“

Ihr Lachen war traurig. "Ich schätze." Sie steckte einen weiteren Klumpen in ihren bogenförmigen Mund. „Es hängt von der Person ab. Mit dem Geschichtenerzählen habe ich jedoch nichts zu tun. Ich kümmere mich ausschließlich um Details. Eine Blume hier. Ein Pilz dort. Denken Sie an Bäume, die ihre eigene Poesie vorwegnehmen.“ Sie stellte einen Kohl oder Rapunzel in Rechnung, und die Ingenieure fügten ihn im Backend zusammen. Es sei melancholisch, erklärte sie, die Welten anderer Menschen Stück für Stück zu bearbeiten.

Nach Einbruch der Dunkelheit setzten wir unser Werben platonisch über den Bildschirm in Zwei-Spieler-Spielen fort. Wir haben GRIMMS und END OF THE WORLD gespielt. Clara war acht Jahre jünger als ich und gehörte somit einer völlig anderen digitalen Generation an. Ich zeigte ihr APOCALYPSE und INVASION; Sie stellte mir FARM vor. Wir spielten, sie in ihrem Bett und ich in meinem, die Originalversion von LEPRECHAUN. Sie hat mich jedes verdammte Mal geschlagen.

Bald lebten wir in beiden Wohnungen. Ich habe den Versicherungsanspruch stillschweigend fallen lassen. Keiner von uns wollte jetzt, dass die Wand mit Brettern vernagelt wurde. Nach dem Abendessen saßen wir zusammen auf meinem Sofa und dachten über die Lücke nach. Wir hatten große Träume, Clara und ich. Wir sprachen darüber, den Rest der Mauer einzureißen, um das besondere Sonnenlicht aus ihrer Welt in meine fallen zu lassen. Anstatt mit ihren Kopfhörern in der Ecke zu schweben, könnte Clara die gesamte Westfront haben. Dann, eines Nachts, in einem leidenschaftlichen Fieber und weil es ernst wurde, erzählte ich meine ganze Geschichte von oben bis unten, zögerte, schloss aber schließlich die Forderungen des Kobolds ein. Mir war immer bewusst, dass ich Claras Liebe nicht verdiente. An dem Abend, als ich ihr meinen Fluch gestand, erwartete ich voll und ganz, dass sie gehen würde. Zum einen wäre die Behauptung, Sie glaubten, die Aura sei mehr als nur ein natürlich vorkommendes Wetterphänomen, als verrückt abzutun. Zum anderen: Sollte der völlig uneinvernehmliche Vertrag des Kobolds in Kraft treten, war ich es der Frau schuldig, die jetzt vor mir stand. Ich senkte meinen Kopf in meine Hände. Der Tee wurde kalt. Clara, die auf der Couch saß, hörte zu, ohne sie zu unterbrechen. Ich verliere sie, dachte ich. Sie ist gegangen! Sie nahm einen Schluck. Ihre Nägel erstrahlten in einem neuen Rotton.

„Es hat etwas mit dieser Aura zu tun, ich weiß es.“

Ich runzelte die Stirn. "Du tust?"

Sie warf mir einen tragischen Blick zu.

Es wird kaum eine Neuigkeit sein, dass Claras Schwester Queenie, CEO von @, eine der mächtigsten Personen in Midwestern City ist. Seitdem hat sie mein Eigentum beschlagnahmt, hat mich von meinem Job entlassen (wenn man bedenkt, wie sehr ich diese Kabine jetzt vermisse!), hat sogar damit gedroht, die Grabstätte meiner Mutter wieder in Besitz zu nehmen, was wirklich zu weit geht. Lass die Mütter da raus, sage ich. Aber es hat nie etwas Gutes gebracht, in der Vergangenheit zu verweilen. Während sie ihre Geschichte erzählte, lief Clara durch unsere beiden Wohnungen auf und ab. Ihr flauschiges Haar, dieser perfekte kleine Pony-Puff, den sie sich so oft aus der Stirn strich, hüpfte bei jedem Schritt. Sie verschränkte die Arme vor ihrem Rücken. Jedes Mal, wenn sie auf die zerstörte Wand traf, beugte sie sich vorsichtig hindurch.

„Meine Schwester und ich sind sehr unterschiedliche Frauen“, begann sie.

Wie Clara erzählte, hatten sie ihre Kindheit in der Nähe des Teilchenbeschleunigers verbracht und Szenarien nachgespielt, bei denen es um eine Art „Über den Zaun klettern“ ging. Clara war voller Träume und Ingenieurskunst; Queenie ist ein Mastermind in Sachen Führung und Rhetorik. Sie hätte einen anständigen General oder ein Prachtexemplar der Aristokratie abgegeben. Schon damals, sagte Clara, habe sie eine machiavellistische Note an den Tag gelegt. Eine langwierige Scheidung hatte das Leben zu Hause belastet, und so machten sie sich auf den Weg zum Teilchenbeschleuniger, um ihre gefährlich komplementären Fähigkeiten zu vereinen.

Ein- oder zweimal in der Woche, während ihre Eltern sich mit den Anwälten trafen, schlug Queenie einen würdigen Besuch im Herzen des Werks vor. „Damals gab es keine Führungen, anders als heute“, sagte Clara. Ihre Schwester hatte sie gebeten, eine Vorrichtung zu entwickeln, die ihnen helfen würde, die Barrikaden zu räumen. Clara ging davon aus, dass die Herausforderung im gleichen Sinne wie die anderen Spiele, die sie und Queenie spielten, verfolgt werden sollte, also als eine Art Tagtraum. Und was ist eigentlich eine Hypothese, anderes als ein Test Ihrer Fähigkeiten, ein Mittel, um herauszufinden, wo Ihre Grenzen liegen? Clara entwarf Skizzen der gewünschten Maschine. Erst später wurde ihr klar, dass sie absichtlich abgelenkt worden war. Während sie in ihre höchst theoretischen Entwürfe vertieft war, hatte sie nicht bemerkt, dass Queenie sich lediglich den Zeitplan für den Wachwechsel einprägte, während sie mit ihrem Kinderfernglas auf einem Baum saß. „Komm schon“, sagte sie eines Abends und nahm Clara am Arm. Sie stahlen sich aus dem Wald, näherten sich dem Zaun und schlüpften hinter einen heranfahrenden Karren.

Was ihr zuerst auffiel, erzählte mir Clara, war die Stille. Es erinnerte an die Lichtung bei unseren Wohnungen. Sie blickte auf das Gras hinunter. Der Teilchenbeschleuniger lag direkt unter ihren Füßen und sie fragte sich, ob sie das Schimmern seiner Aktivitäten wahrnehmen konnte – ein leichtes Zittern im Boden. Sie bemerkte den Geruch. Das heißt, das Fehlen eines solchen. „Ich hatte keinen Spaß.“ Das Gelände zeichnete sich nicht durch die elektrische Aufregung der Entdeckung aus, sondern durch die glatte, zurückhaltende Stille einer Vertuschung. Eine Vorahnung, die sie zweifellos von Queenie erkannt hatte.

Clara kletterte durch das Bullauge zurück und ließ sich neben mir auf die Couch fallen. Jetzt war es an ihr, ihr Gesicht in ihre Hände zu legen. Ich nahm sie in meine Arme.

„Sie wusste, dass ich das nicht gutheißen würde.“

"Von was?"

Ihre Stirn bewegte sich gegen meine Schulter, als sie den Kopf schüttelte. "Es ist alles meine Schuld!"

Es gibt einen Grund, Sie werden es erraten haben, dass KINGDOM das schönste und fesselndste Spiel ist, das die Welt je gesehen hat; Queenie verfügte im wahrsten Sinne des Wortes über Kräfte, die das Universum erschaffen. Clara sah mich mit tränenreichen Augen an. Ich hielt sie fest.

„Verlass mich nicht“, sagte sie.

Der Teilchenbeschleuniger, der Kobold, die vertraulichen Statistiken, die in Tabellenkalkulationen am MCI gespeichert sind: Beim Zusammenbau der verschiedenen Teile befanden sich Clara und ich in der einzigartigen und erschreckenden Lage, die einzigen Menschen zu sein, die die wahre missliche Lage von Midwestern City verstanden. Die Aura war es ein Bruch in der analogen und digitalen Welt, und wir begannen zu verschwimmen.

Das Einzige, dem ein Programm wie KINGDOM nicht widerstehen kann, ist das Angebot eines Spiels. Das ist seine einzige Schwäche: Es spielt gern. Geht man davon aus, dass die Versuchung proportional zum Bewusstsein ist, dann kann ein Nachgeben bei einem so mächtigen Programm wie KINGDOM den größten Teil der Serverkapazität beanspruchen. Wir hatten eine geringe Chance, @ durch die Hintertür zu hacken, wenn wir nur eine entsprechend unwiderstehliche Ablenkung schaffen könnten. Diese Achillesferse unterscheidet sich eigentlich nicht so sehr von unserer eigenen. Wir sind besessen von den Freuden, die gerade in unserer Reichweite liegen, legen in Echtzeit Scheuklappen auf – und das ist ein todsicherer Weg, beim Schach zu verlieren.

Nachdem die Stadtverschönerungsaktion den Wohnblock, in dem ich aufgewachsen war, abgerissen hatte, hatte meine Mutter, wie so viele andere auch, um Umzugshilfe gebeten. Der Prozess verlief langsam, so langsam, dass wir am Ende aufgaben und uns selbst einen Ort suchten, wie es die Stadt wohl beabsichtigt hatte. Die neue Genossenschaft ähnelte der alten auf beunruhigende Weise, und zwar so sehr, dass ich dachte, sie hätten das ursprüngliche Gebäude einfach Stein für Stein verlegt, wenn ich nicht selbst zugesehen hätte, wie die Abrissbirne durch das Gebäude pflügte. Jedenfalls befanden sich Clara und ich plötzlich in einer neuen und ähnlichen Wohnsituation. Unsere paradiesischen und teilweise miteinander verbundenen Wohnungen waren nicht mehr sicher. Innerhalb einer Stunde hatten wir gepackt und stiegen in den Bus zu Mama. Wir brauchten ein sicheres Zuhause, einen Ort zum Planen.

Das Einzige, dem ein Programm wie KINGDOM nicht widerstehen kann, ist das Angebot eines Spiels. Das ist seine einzige Schwäche: Es spielt gern.

Das Schöne an Mama war, dass sie sich nicht dafür interessierte, warum wir hierhergekommen waren. Tatsächlich schien sie zu ahnen, dass wir nicht wollten, dass sie es erfuhr. Am ersten Abend ließen wir zu, dass sie mich vergötterte, während wir im Wohnzimmer ein Spiel aufluden und versuchten, ihr das Spielen beizubringen. Sie konnte kein Level schaffen, um ihr Leben zu retten. Der Mob umschwärmte sie jedes Mal. Es schien, dass nichts sie glücklicher machte. Sie saß zwischen uns auf der Couch und lachte und lachte.

„Sind sie nicht süß!“ Sie schrie.

Clara und ich hatten viel Schach gespielt. Was ich für eine intellektuelle Vereinigung der reinsten Art gehalten hatte, war in Wirklichkeit eine rigorose Vorbereitung. Mir wurde klar, dass sie uns trainiert hatte. Wir haben die Tafel neben der Bougainvillea aufgestellt. Das war der Kern unseres Plans: Anstatt darauf zu warten, dass der Kobold zu uns kommt, wie wir sicher waren, würden wir zu ihm gehen. Clara ging auf dem Balkon auf und ab und balancierte eine Tüte Cheetos in einer Hand.

„Mein Vorschlag wird sein, dass ich, wenn ich verliere, sein Leben lang sein Begleiter sein werde, beim Spielen von Brettspielen oder was auch immer. Aber wenn ich gewinne, wird er die Stadt und insbesondere uns beide für immer in Ruhe lassen.“

Es war das erste Szenario, das mir Sorgen bereitete. Ein neonfarbener Käseschimmer bedeckte ihren Pony. Sie trompetete es wie üblich weg. Ihre Augen verengten sich, wie immer, wenn sie sich konzentrierte.

„Während der Kobold und ich beschäftigt sind, wird der Rest des Netzwerks ziemlich abgelenkt sein. Da kommen Sie ins Spiel.“

Ich schüttelte den Kopf. Im Gegenlicht der Bougainvillea strahlte sie.

„Sie haben mit dem Mining von Kryptowährungen vierhundert Millionen verdient“, sagte sie, als ob mein Haupteinwand die Schwierigkeit der Aufgabe wäre. „Du wirst einen Weg finden.“

Der abendliche Anruf zum Abendessen kam aus der Küche.

"Maccaroni und Käse!" Mama sagte.

So haben wir zwei glückselige Wochen verbracht. Für kurze Momente war es sogar möglich, unser Rätsel zu vergessen. Ich fange an, mir vorzustellen, was es bedeuten könnte, ein normales Zusammenleben zu führen, ohne die Tatsache, dass wir bei Mama lebten. Sie servierte uns Eistee und ging in den Laden. „Schau dich an! Arbeite immer“, sagte sie und war so glücklich, als würde sie gleich weinen. Sie hat frisches Brot gebacken und uns die Absätze geschenkt. Wir hoben die gebutterten Scheiben bis zum Kinn. Frischer Dampf stieg durch unsere Pläne.

„Das ist wirklich verdammt gut“, sagte Clara.

In einem solch glückseligen Moment hörten wir ein unheilvolles Geräusch. Ich senkte langsam den Laptopdeckel. Clara zog ihre Beine von meinen Schenkeln zurück. Sogar die Bougainvillea zitterte. Leise gingen wir zur Tür. Je ein Ohr an die Oberfläche gedrückt. Claras Augen waren groß. Tatsächlich konnten wir die verräterischen Zeichen hören. „001 1001!“ Die Kreatur konnte einfach nicht anders. Es war da draußen und flüsterte wütend, während es versuchte, sich zu verstecken. Clara legte einen Finger an ihre Lippen. Mit der anderen Hand zählte sie herunter. Beim dritten Schlag öffnete sie die Tür einen Spalt und schlug sie sofort wieder zu. Es gab einen Lichtstrahl, gefolgt von einem Krachen. In der Tür war ein koboldförmiges Loch aufgetaucht. Hinter dem Balkon die verwüstete Bougainvillea. Seine geplünderten rosafarbenen Gewänder lagen ringsum in Bändern.

Ich glaube, Clara hatte den größten Teil ihres Plans bereits umgesetzt, als ich ihr mein idiotisches und nicht einvernehmliches Versprechen gegenüber dem Kobold gestand. Sie war von Anfang an die Heldin. Oder aus Sicht von @ die einzige Verteidigung gegen unsere bevorstehende Löschung. Denn wo kann man weiter wachsen, wenn man die völlige Sättigung erreicht hat? Nirgendwo natürlich. Man verdoppelt einfach die Welt. Fängt wieder von vorne an. Ich frage mich jetzt, so sehr es mich auch schmerzt, das zu sagen, wenn ich nur ein Mittel zur Verwirklichung von Claras heroischen Zielen darstellen würde. Das ist alles, was ich war. Abgesehen von meinen Gefühlen hat sie so bewundernswert gehandelt.

Noch am selben Abend kehrten wir in unsere miteinander verbundenen Wohnungen zurück und stellten unsere Schreibtische auf beiden Seiten von Claras Bullauge auf. Über die Oberseite unserer Monitore bestätigten wir, dass der jeweils andere noch da war. Der blaue Schein des Bildschirms fiel über Claras Haut: Sie war dabei. Ich sammelte mein Vermögen und wandelte alles in Bargeld um. Clara holte eine Schachtel Snacks heraus. Ich wünschte, ich hätte innegehalten, um zu genießen, wie die späte Sonne auf ihre Schultern fiel und den zarten Glanz des Aromastaubs entlang ihres Schlüsselbeins hervorhob, der sich ablagerte, als sie einen BH-Träger neu ordnete. Sie war golden. Das war sie schon immer. Ich habe meine alten Bergbaufreunde aus dunklen Ecken des Internets um mich geschart. Genossen, ich habe getippt. Dies ist keine Übung. Das KÖNIGREICH würde unserer Stadt nichts mehr entreißen, es wäre nicht nötig, Drogen Genossen, ich habe mich erneut im Chat angemeldet. Ich fühlte mich geradezu Shakespeare-mäßig. Ich war Heinrich V. in Agincourt, außer dass niemand sterben würde. Zumindest habe ich das nicht gedacht. Genossen, ich habe noch einmal getippt, denn nun ja, Anaphora.

Ich selbst habe KINGDOM selten gespielt. Aber ich erinnere mich an eine Szene aus Claras Stückwerk auf Level 81, in der Rapunzel endlich ihre Haare fallen lässt. Du stehst da am Fuße eines Turms, völlig allein im Vordergrund der Szene, hüpfst von einem Fuß zum anderen hin und her in dem kleinen Tanz, den Avatare machen, wenn sie ruhen, und versuche immer noch herauszufinden, was Regeln. Nach rechts umschalten. Dann noch ein wenig übrig. Auf einmal entscheidet das Spiel. Die Haare fallen wie eine Guillotine. Und Verschüttungen und Verschüttungen. Die ganze Welt ist still. Keine Waldbewohner unterbrechen Ihre Gedanken. Und du denkst, du solltest sie retten, verstehen Sie? Wie in der Geschichte. Nur so kommt man aus diesem Schlamassel heraus. Um die Frau zu finden, an der all diese Haare hängen. Nur die Haare sind monströs. Es überschwemmt den Boden, umschließt den Turm wie ein Wassergraben. Du tust, was du kannst. Sie beginnen zu hacken und stellen dann fest, dass es doppelt so schnell nachwächst. Du fängst also an zu klettern, Hand in Hand, nur die Haare strömen immer weiter herab, wachsen weiter, es bringt dich tatsächlich zurück auf die Erde. Es wird dein Ende sein, diese Haarflut. Und sieh dich an, du Idiot, du bist direkt in die Falle getappt. In Panik fängst du an zuzuschlagen. Du verwendest die Machete, die du vor Level gewonnen hast. Die Klinge zerbricht in Ihrer Hand und fällt, was Ihren bevorstehenden Untergang ankündigt. Du denkst nicht mehr an das Mädchen. Jetzt ist es klar, dass ihr beide verloren seid. Du würdest gerne aufhören, aber das Spiel geht weiter. So funktioniert es, diese Ebene des KÖNIGREICHS. Es gibt keinen Tod. Nur die langsame, unendliche Katastrophe des Ertrinkens in königlichen Schlössern. Am unteren Bildschirmrand können Sie sehen, wie Ihre Vitalwerte zu sinken beginnen. Aber so sehr Sie sich auch abmühen und hektisch an den Kontrollen herumtippen, der Untergang, Ihr Untergang, will dennoch nicht seinen Tiefpunkt erreichen. Du prügelst immer noch. Noch am Leben. Das Spiel geht weiter, auch nachdem Sie aufgegeben und die Tasten losgelassen haben. Haare strömen unaufhörlich über den Bildschirm. Das Spiel läuft so tage- oder wochenlang, solange der Strom noch fließt. Dann wird einem klar, dass man nur ein einsamer Organismus ist, der gegen seine eigene Erschöpfung kämpft. Der einzige Ausweg besteht darin, aufzustehen, den Raum zu durchqueren und den Einschaltknopf zu betätigen – das heißt, wenn Sie können –, um sich selbst zu töten.